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Desde la primera escala que Cristobal Colón hizo en el <<nuevo mundo>>, los europeos han tenido la ventaja para describir las sociedades y las creencias de la gente americana indígena. Los europeos en la época de la conquista no comprendían nada de los idiomas de las Américas, y entonces los exploradores como Colón fueron los primeros intérpretes entre el nuevo mundo y el viejo. A causa de la voz muda de la gente indígena en el discurso dominante occidental, Cristobal Colón fue uno de los primeros forasteros europeos que cultivaron una retórica sobre la gente indígena americana. La retórica era inexacta, superficial, degradante y lo más importante, muy influyente en el proceso de la colonización y la represión de estas personas.
En particular, el diario de Colón demuestra los sentimientos y las opiniones que crearon una relación desigual entre la cultura europea y la cultura americana. Con un enfoque en las entradas de Colón durante su primer viaje, quiero mostrar como Colón construyó una imagen negativa de los nativos para justificar la conquista siguiente de los imperios antiguos. Al mismo momento, esta explicación de la ignorancia cultural y la condescendencia intrínseca de Colón contradirá la narrativa popular que representa a Colón como un explorador pacífico e inocente. Por el contrario, el diario de Colón ilustra los ejes principales por Colón colonizó simbólicamente a los nativos para posibilitar la dominación física y cultural por los otros conquistadores.
Las entradas de Colon demuestran que en su valoración, las diferencias centrales entre la sociedad europea y la gente indígena fueron inmensas. En mi opinión, lo que más destaca en las observaciones de Colón es que él hizo más observaciones sobre la tierra y su potencial para producir oro, que sobre la civilización nativa. En pocas palabras, tanto su silencio como sus palabras transpiran la misma indiferencia frente a las particularidades de la experiencia de los nativos. En los momentos infrecuentes cuando Colón escribió sobre la sociedad de las Américas, el estaba arrogante, superficial e indiferente a la cultura indígena, y él no la consideraba igual a la europea.
Por ejemplo, Colón describe la superioridad de la fe cristiana en contraste al paganismo sospechado de las Américas. En su primera entrada 12 de octubre de 1492, el mismo día que Colón <<descubrió>> el nuevo mundo, él rechaza el concepto de religiones no cristianas y dice, << creo que ligeramente se harían cristianos, queme pareció que ninguna secta tenían.>> Después de solo casi un día en las Américas, Colón resumía la sociedad como sin religión-una cosa que por supuesto era negativa en los pensamientos de la población europea en aquella época.
Simultáneamente, Colón estaba obsesionado con la desnudez de la gente indígena. Su entrada de 12 de octubre dice, << Ellos andan todos desnudos como su madre los parió, y también las mujeres, aunque no vide más que de una harto moza, y ninguna vide de edad más de 30 años, muy buen hechos.......ellos deben ser buenos servidores y de buen ingenio, que veo que muy presto dicen todo lo que les decía.>> En particular la frase <<deben ser>> en vez de <<pueden ser>>, y su observación que los nativos <<dicen todo lo que les decía>> son descripciones que deshumanizan a los indígenas.
A continuación, Colón describió los nativos como pasivos, dóciles y a veces más directamente, como buenos candidatos para la conquista. El 4 de noviembre del mismo año Colón escribe, <<...con cincuenta hombre(sic) los tendrán todos sojuzgados, y los harán hacer todo lo que quisieran.>> Colon siempre describía a la gente de las Américas en términos generales, lo que es un indicio de su imagen homogénea de la gente nativa. El 17 de octubre de 1492 Colón dice, <<La gente toda era una con los otros ya dichos, de las mismas condiciones y así desnudos y de la misma estatura>>, como si todas las personas del Caribe fueran gemelas. Colón no podía ver las diferencias culturales porque él no quería verlas.
En comparación con estas citas del diario de Colón, la idea de que a Colón le preocupaban los derechos, los deseos y la propriedad de los indígenas es, a lo menos, dudosa. Mientras inicialmente el diario de Colón me parece como un anuncio para esclavos y la tierra para el rey y la reina de España, es importante que no simplifiquemos las narrativas de ningún grupo del mundo nuevo ni del mundo viejo.
Puesto que las descripciones negativas de Colón fueron esenciales en la conquista cultural y luego física de las Américas, tampoco no debemos analizar a los conquistadores con tal simplificación brutal. Como los nativos indígenas, los Europeos en las Américas fueron un grupo diverso. A pesar de la tendencia general de la conquista por la violencia y el estrago, personas como Bartolome de las Casas y Álvar Nuñez Cabeza de Vaca eran más sensibles a la gente indígena que sus compañeros europeos.
Sin duda, la historia de la conquista de las Américas es tan compleja como es ideológica. En el proceso de re-imaginar la historia de la conquista, podemos comenzar con Cristobal Colón al admitir que al contrario de la leyenda popular, Colón fue el primer embajador de la ignorancia y arrogancia del imperio español.
